從那一天開始直到艦隊回到蘇芳的那一天之前，艾麗都沒有再在艦隊中遇到過龐倍。

她猜測，他可能也在有意躲著她。

如果不是在降臨蘇芳的那一天再看到他時，他在無人註意時對她露出仿佛另有深意笑容，艾麗會覺得那天在覆健室中發生的事只是一個奇怪的綺夢。但是，當龐倍對她那樣笑的時候，她知道，那不是夢。

當初在海拉第一次見到他的時候他也對她那樣笑過。

艾麗後來想起來。

那個時候，龐倍查看她脫臼的肩膀的傷勢，猛地捏了她肩頭一下，在她疼得齜牙咧嘴的時候，他對她說，餵，你染了頭發，可是忘記了金發兒的睫毛也是金色的。

那種帶著點惡意和得意的促狹笑容。

就像她離開蘇芳角鬥場的第一天晚上，他請她吃飯，給她要了一杯氣味柔和，看起來像香檳的起泡酒，他面無表情喝下酒，看著她毫無防備地跟著喝下，卻被烈酒辣得尷尬想哭，那時，他也流露出那樣的笑意。

而現在，現在，他對她這麽笑的時候，是在提醒她，他和她之間存在秘密，還有，他也知道她的秘密，他把她變成了他的共犯。

這麽說他或許是一種自私且無恥的詭辯。

那天之後她冷靜想了想，覺得龐倍所說的“對不起”似乎是認為他的不作為和疏忽造成了她受傷，他對她的“創傷後遺癥”也有所耳聞，他選擇在覆健室見她，也許起初只是想讓她勸導她，她不需對這次爆炸事件感到自責內疚，可是誰知道怎麽回事事情竟然變成了那樣。

捫心自問，艾麗必須承認，龐倍說的話讓她卸下了心中的重擔。可是——他同時又讓她不安，他知道她和雷安的過去。

理智地去思考，艾麗如果主動將她和雷安的過去告訴朱理，龐倍就無法再以此要挾她。可是……理智？

對不起，這時候再理智地告訴朱理，餵，親愛的，我曾經有個初戀情人，不不，別說你不在乎，你不在乎是因為你不知道他是誰。

雷安·瑞柏林。

她可以理智地告訴朱理這件事，但是朱理會理智地應對麽？

艾麗再次趴在覆健室的桌子上嘆氣。

除了告訴朱理，雷安是她的前男友，她還應該告訴他什麽？哦，那個“收割者”機器人的原型，初號機，是我設計改裝的。哦，還有最重要的，我前男友跟我分手，是因為我不是自然人。

我是一個，沒有父母，沒有來歷，沒有關聯的，從大玻璃罐裏孕育的東西。

每次這麽想著，她的思緒最後總會變成自傷。每到這個時候，艾麗就趕緊把“金手指”項鏈拿出來，緊緊握著杜漠隊長曾經的那根手指。他對她說過，只要擁有慈悲之心，也只有擁有慈悲之心，才能被稱作人。

那麽，我現在是擁有慈悲之心的人麽？

艾麗又想起她殺死的那個代號叫“紅石”的女孩子。

關於雷安、是否是人，多想無益，艾麗幹脆暫時不想。

在把一切都想明白之前難道就不過日子了麽？

生活還是要繼續，而她，目前最需要做的，是盡快讓自己恢覆。

至於“收割機”的事，倒是可以慢慢來，她可以幫上忙。希禮已經和她說了，等她傷勢再好轉一些了，他會讓她參加蘇芳大營的技術組，作為帝國方面第一個和收割機作戰的人員參與討論怎麽制作可以與“收割機”抗衡的載人機器人。

用自己的設計去對抗自己的設計，並沒有什麽不對。

不管龐倍那天近乎莽撞的行為最初出於何種目的，但艾麗心裏清楚，他所說的那些話，解開了自從世嘉慘案之後她內疚自責的心結。

她重新振奮精神，積極覆健。

艦隊的回航相當順利，在十五天之後就能夠到達蘇芳了。

就在他們回到蘇芳的前一天晚上，蘇蘭托抵抗軍發布了重大的新聞。

這條新聞緊急插播時，艾麗正在揮汗如雨在跑步機上奔跑。

她按動停止鍵鈕，隨著跑步機的轉動帶向後勻速移動，然後跳到地板上。

新聞是一則簡短的聲明，以雷安·瑞柏林、索爾·費雷托為首的蘇蘭托抵抗軍宣布免除萊特及其親信在抵抗軍中的一切職務。

他們宣稱，世嘉慘案是萊特這群抵抗軍中的極端者制造的，他們為此感到憤慨和痛苦。

不同的人對於這個爆炸性不亞於世嘉慘案的新聞有著不同的理解。

在蘇芳，由歷屆帝國執政官提拔上來的平民出身的官員們認為雷安等人是在試圖割裂萊特對抵抗軍形象所造成的極為惡劣、無法挽回的影響，這個宣言不過是個小手段，誰知道他們私下是不是還是一夥人；而出身蘇蘭托舊貴族，和瑞柏林、費雷托家族有著千絲萬縷聯系的蘇芳本地官員們則認為雷安既然這麽說了，那麽就是真的，這次萊特做的太過火了。

而朱理、希禮、龐倍這些嫡系的不能更嫡系的帝國派，想到的則是，抵抗軍分裂了，那能不能拉攏一下或者利用一下他們的某一方，要是能做點鷸蚌相爭漁翁得利的事，就更好了。當然，也得防備著聯邦有類似的想法，萊特之前不是和聯邦聯軍過麽？

至於艾麗，她立刻松下一口氣，

她一邊流淚，一邊微笑，用掛在脖子上的毛巾胡亂擦著臉上的汗水和淚水，心裏一遍又一遍對自己反覆默念著確認，不是雷安做的。

不是他。

確實不是他。

她抹掉眼角的淚滴，長長舒了口氣，覺得肩膀上壓得沈重不堪但又看不見的重負忽然煙消雲散，再重新運動之後，似乎手中用來鍛煉覆健肌肉筋腱的負重器材都輕了。

抵抗軍分裂的新聞被宣布的第四天，蘇芳迎來了一位來自帝都的尊貴客人。

此人的到來，本來就亂流暗湧的蘇芳註入了一股新的激流。

騎士，公主，天才的駕駛員，武鬥家，槍械專家，罕見的美女……

一個人倘若擁有這些頭銜中的無論任何一個，人生就註定將會是不平凡的。這樣的人，常常被稱為命運的寵兒。

要是，所有這些頭銜，都集中在一個人上呢？

那麽，這人應該被稱作命運的獨生女吧？

蕾諾雅·博爾基亞公主，是維元帝國現存的十五位公主之一，從她的姓氏可以看出，她並非真正的博若徹斯特皇室公主，她的母親安娜貝爾公主才是一位真正的博若徹斯特公主，她和先皇腓特烈三世有同一個祖父——漢弗烈五世皇帝。

安娜貝爾公主聰穎美麗，是先皇叔父的幼女，她自幼就被接到宮中撫育，不僅很受寵愛，也和先皇兄弟非常要好，她後來嫁給了博爾基亞大公，所生的三個女兒全都受皇室優待，擁有公主封號和公主的年金，這幾位姓博爾基亞的公主除了沒有封地，她們的地位和作用與真正的皇室公主幾乎沒有區別，因為，先皇，和先皇的父皇，都沒有生出女兒，而一個帝國，有時候需要公主完成某些事情。

出身高貴的蕾諾雅公主在年幼時就展露出不同尋常的天資，她不像其他王宮貴族小姐那樣熱愛詩歌和舞蹈，在同齡的小公舉們抱著洋娃娃和侍女們開茶會的時候，蕾諾雅小公舉玩的是由她父親博爾基亞大公從菊霜齋定制的唐刀；當同齡的小公舉們開始騎著溫馴的小馬學習打馬球時，蕾諾雅公主已經在博爾基亞大公屬下行省的機兵隊中見習。

執著、聰慧、過人的領悟力和仿佛永無止境的求知欲，配合旺盛蓬勃的精力，這些是成就一個出色的騎士的必要條件。蕾諾雅公主不僅擁有這一切條件，還將每一項都發揮到極致。

在蕾諾雅公主十六歲時，她以學院第一名的出色成績完成了在帝國軍事科技學院的學習，獲得進入龍騎機兵隊見習的機會。

十八歲的時候，蕾諾雅公主完成在龍騎機兵隊的見習，進行為期一年的自由見聞。

正式加入龍騎機兵隊之後，她屢立戰功，並且成為了帝國為數不多的能夠熟練駕駛龍翼戰艦的駕駛員之一，在去年，她獲得騎士銜，成為一名名副其實的“龍騎士”。

有志成為騎士的世家子弟，都會在家族的幫助和扶持下沿著“進入帝國軍事科技學院學習——榮譽畢業——進入龍騎機兵隊見習——正式加入龍騎機兵隊——立功受封為騎士甚至是龍騎士”這條路線前進。

即使擁有家族的支持，最終走完全程，獲得殊榮的人也不會很多。每年不超過兩百人。

而帝國幅員遼闊，人才濟濟，每年參加帝國軍事科技學院入學考試的考生多達八千餘人。而最終獲得入學資格的，不超過三千人。

這些年輕人們將會在這條路上遇到許多和他們家世、出身、才智相仿的年輕人，與他們成為同伴和競爭者，只有最為執著、最為出色的人才能脫穎而出甩下當初那些看來和自己天資相仿的同伴，成為一名龍騎機兵隊出身的騎士。

這條路並非坦途，每一步的淘汰率都高得驚人，最初獲得帝國軍事科技學院入學資格的三千人中，最後只有不到兩百人能夠進入龍騎機兵隊，成為直屬皇帝陛下的禦林軍。

但正因為這樣，放在這條路盡頭的獎品——龍騎機兵隊出身的騎士——才會如此令人肅然起敬。

龍騎機兵隊出身的騎士，在退役之後，會被帝國的議會、軍事研究院、最高法院、甚至皇帝陛下本人所青睞，從此踏上青雲之路。

而在這條通往帝國權力最高處的青雲之路上，最為艱難的一關，處於進入龍騎機兵隊見習和正式加入龍騎機兵隊之間，在龍騎機兵隊見習完成之後，學員會有一年的時間去完成自由見聞，他們將這一年中所見所感寫成論文，交給龍騎機兵隊的征兵委員會，由會員們投票決定某個學員是否具有更高的眼界和潛力，是否有資格成為龍騎機兵隊的正式一員。

征兵委員會的成員由帝國議會成員、軍事科技研究院成員、資深的騎士、內閣大臣、甚至還包括皇帝陛下本人組成，每年隨機輪換，匿名投票，獲得百分之七十以上讚同票的論文作者，即獲得入選龍騎機兵隊的資格。

學員們的論文議題可以涵括任何他們認為有趣的內容，當然，沒人會寫他的寵物的觀察日記，所有人都會把這當成一個展示自己才能和志向的機會。但學員的興趣愛好和志向不同，論文的著眼點也絕不相同。

例如，加百利當年的論文，是對他老家迦南行省的農業稅收改革的研究和展望，而希禮當年，寫的則是他在軍事科技研究院進行的關於智能芯片能否植入人類大腦用於增強人類感官的論文。

這看起來可能並不難，論文主題不限，幾乎想寫什麽都行，但是，要寫一篇術業有專攻，有一定深度，最重要的是要有前瞻性的論文，並且讓許多可能對你的論文中要說的東西並沒有不太深的了解的評委對你投出認同票，這一點絕不容易。

別忘了，有志進入龍騎機兵隊的人，絕不只是單純要做個騎士，騎士，只是他們漫長政治生涯中的起點站而已，如果沒有游說的天賦，幹脆就此止步吧，安安靜靜去帝國皇家大學學個學位，然後靠著祖蔭進入帝國的政治系統當個小官，一步一步爬吧，不然，估計進了議院也沒人聽得到你的聲音。

這條青雲之路，通天之路，不是所有人都走的成的。

至於蕾諾雅公主，由於她的出色表現和顯赫家世，許多人一直對她保持著極高的關註度，在她進行自由見聞的那一年，帝都還曾有幾家博彩公司就她的論文課題方向開出過賭盤，但最後，公主的論文既不是賠率最低的關於博爾基亞行省的一系列題目，也不是賠率最高的關於古代格鬥術的研究，她的論文呈交之後立即被帝國軍事研究院加密了，一周之後征兵委員會以84：16的高讚同率授予了她入選龍騎機兵隊的資格。

別人不知道蕾諾雅公主的論文寫的是什麽，可是希禮知道。他看過這篇論文。

他這麽對艾麗說，“這位公主可能和你有不少共同話題，你知道她在自由見聞那一年幹了什麽？她去了自由市！”

蕾諾雅公主沒有理會她的幕僚們給出的建議，她甩掉這些人，隱姓埋名，易容改裝，扮作一個小商人從帝都出發，先來到聯邦，再從聯邦乘著自由商人的商船輾轉來到自由商盟，再途經曲元諸地，輾轉進入蘇蘭托，至蘇芳，最後來到自由市。

雖然公主的論文中毫無提及，但這一路的艱辛可以想象，她將沿途搜集的情報整理成了極為寶貴的第一手信息，其中，對自由市的描述尤為詳細，成為議會最終讚同皇帝陛下奇襲自由市的重要情報之一。故此才在呈交之後立即加密了。

蕾諾雅公主的冒險精神，對帝國霸業的卓越戰略意識，令包括皇帝陛下本人在內的委員會會員們折服。

帝國的探子不少，派到自由市的也頗有幾個，但是這些人的眼光、地位和戰略意識完全不能和從小立志完成先祖遺願建立不世霸業的公主相比。

艾麗聽著希禮對蕾諾雅公主的溢美之詞，心中算了一下，這位公主原來曾和她同時在自由市居住過。

那麽，她們是否曾經一同登上同一條傳送帶？還是在商業街上的某條街道擦肩而過？她也吃過那種名叫餛飩的白胖子小船麽？她是懷著什麽樣的心情在論文的結尾處諫言奇襲自由市的呢？她預見過自由市的灰飛煙滅麽？考慮過這些和她曾經一起生活在自由市的人們將會有什麽樣的命運麽？

希禮對艾麗微笑，“公主的性格非常開朗，平易近人，你不用擔心和她相處會難受。”

艾麗淡淡一笑，不置可否。

只有地位極高的人，才會用得上“平易近人”這種詞。

不過，當初連朱理她都不鳥，更別說什麽公主了。

作為朱理的女伴，艾麗有義務以女主人的身份接待帝都來使，並且，目前在蘇芳的龍騎機兵隊中，只有艾麗一個女性騎士，於公於私，她理所當然要在蕾諾雅公主到來蘇芳之後招待她。

希禮私心希望艾麗最好能夠和蕾諾雅公主成為朋友，不管蕾諾雅公主和龐倍是否能夠達成婚約，倘若艾麗能夠獲得她的善意，公主和她背後所代表的家族勢力將會為艾麗將來在帝都的生活得到各種便利，至少，在貴族名媛們社交時，艾麗不會感到被孤立或是不適應，就像之前她在曲元王都老王叔府中那樣，格格不入。

希禮生怕艾麗不能領會，又不好再說得更明白，艾麗對他一笑，“你放心吧，公主其實還是朱理的表妹，對吧，我會愛屋及烏的。”

希禮笑道，“亂講話，蕾諾雅公主的美貌不亞於你，你說誰是烏鴉？還有哦，我特別給你提個醒，皇帝陛下派公主當特使，是有私心的……”他說著，下巴向大營中心艦橋下正經過的一隊人一擡，笑嘻嘻問，“你覺得，這隊騎士中，最引人矚目的哪一位啊？”

艾麗眼睛一瞟，看到為首的正是龐倍，他像是正要離營，穿著全套的黑色制服，沒有穿披風，更顯得長身玉立。

艾麗心中一怔，立即明白了，原來公主是來和龐倍相親的，說相親可能還不太正確，他們早已認識，那麽，該說是來培養感情的？

就在這時，龐倍像是突然有了感應，他停住了腳步，擡頭舉目，向她看來。

隔著六七米的高度，艾麗還是覺得他目光熾熱。她立即不自然地別過頭去，可是雙頰已經微微發燙。

希禮倒是對龐倍揮揮手，還戲謔著說，“國士無雙，理當配佳人絕代，反之亦然啊……你說是不是，艾麗小天使？”

艾麗沒搭理希禮，轉身離開，“我去覆健室了，隊長。”

可是，艾麗到了覆健室之後，發了會兒呆，又快速離開。

真是令人煩躁！

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